Southern Rites đến thăm Quận Montgomery, Ga., một năm sau khi thị trấn sáp nhập các buổi vũ hội phân biệt chủng tộc và trong chiến dịch bầu cử lịch sử có thể dẫn tới vị trí cảnh sát trưởng người Mỹ gốc Phi đầu tiên. Nhiếp ảnh gia nổi tiếng Gillian Laub, người có những bức ảnh đầu tiên khiến khu vực này mang tai tiếng không mong muốn, đã ghi lại hậu quả khi một cư dân thị trấn da trắng bị buộc tội giết một thanh niên da đen. Vụ án chia rẽ người dân địa phương theo các ranh giới chủng tộc lâu đời, và việc mặc cả nhận tội và tuyên án sau đó đã khám phá ra những sự thật phức tạp và tạo ra những tiết lộ đầy cảm xúc.
